◆楽しみ方いろいろ「福岡市動物園」
今回は、福岡市中央区にある「福岡市動物園」にやってきました！西鉄薬院駅から歩くこと15分。そこにはカワイイ動物がいっぱいの癒し系スポットが広がっています。

こちらには、私たちに馴染みのある動物から天然記念物とされている珍しい動物まで、たくさんの生き物が暮らしているそうで、久々に動物園に訪れたレポーターはウキウキ気分。やっぱり動物園というのは、いつ来てもワクワクしちゃいますね〜。

人間と同じく、生きている動物たちは、私たちが訪れる度に違った表情を見せてくれます。こないだそっぽを向いていた動物さんが今回は優しく迎えてくれたなど、その楽しみ方は広がるばかりです。

ちなみに福岡市動物園には約147種もの動物たちが生活していて、ほ乳類はもちろんのこと、は虫類や鳥類まで、その種類は幅広く、好みによっていろいろな回り方ができそうです。入園料も、なんと中学生以下は無料、大人でも400円と手軽なので気軽に立ち寄れちゃいますね。

◆ねえゾウさん、こっち向いて♪
そんな中、まずレポーターが見に行ったのは、動物園のシンボル的存在「ゾウさん」。こちらに住んでいるのはアジアゾウという種類で、本来の生息地はインド、ビルマ、タイ、マレー半島などの主に森林や草やぶとのこと。

森の奥深く住んでいたのか、ここのゾウさんは照れ屋さんで、1頭がなかなかこっちを向いてくれません（笑）それもなんだかカワイイですけどね。でも、しっぽをフリフリしながら精一杯愛想は振りまいて（？）いました。いい仕事です（笑）

◆王者の風格
続いて、今度は百獣の王「ライオンさん」。お隣の「アムールトラさん」と併せて見ると、なんとも迫力がありますね〜。ドッシリと構えているだけで威圧されるオーラを感じます。

でも、ライオンさんもトラさんも、見ていて怖いというよりは凛々しくてたくましいという表現がピッタリかもしれません。強い者ならではの余裕というんですかね〜。うーむ、参った！

◆ちょっとここでクールダウン
未だ残暑厳しい秋空の下でたくさんの動物を眺めていると、やっぱりちょっとへばっちゃいますよね。そんな時におすすめなのが、「ホッキョクグマさん」・「フンボルトペンギンさん」コーナー。

見るからに涼しい色合いのエリアで、真っ白なホッキョクグマさんと水中でたわむれるペンギンさんを見ていれば、暑さなんて吹っ飛んじゃいますよ〜。のっそりしたクマさんの動きと、チャプチャプ水をかき分けるペンギンさんの可愛らしいこと〜。

◆そりゃないよ、キリンさん！
さて、お次は、動物園といえばゾウさんとこの動物と言ってもいい「キリン」さんの登場です。いつ見てもその首の長さには感服してしまいます（笑）しかし、撮影しようにも、奥の方でちょろちょろと動き回るだけで、なかなか近寄ってきてくれません。むむ、寂しいなあ。

遠景だけ撮って次の動物に行こうかとカメラを反対に向けたそのとき！後ろでドタドタという足音が！なに〜！さっきのキリンさんがこちらへ突進してきたではありませんか。しまった〜。一番おいしいところを撮り逃した・・。

悔やんでも悔やみきれないスタッフ一行。まさかキリンさんはカメラを意識していたのではなかろうか・・と突拍子もないことを考えてしまいました（笑）無念！

◆がんばれ、ツシマヤマネコ！
福岡市動物園ではこういった皆さんよくご存じの動物だけでなく、珍しい動物も見ることが出来ます。

まず、その筆頭が「ツシマヤマネコ」。天然記念物であると同時に絶滅危惧種でもあります。このネコさん、名前の通り、長崎県は対馬にのみ生息しているそうですが、250〜300頭いた1960年代に比べて、現在は70頭前後にまで数が減ってきているそうです。

こちらではオス3頭、メス2頭を飼育され、繁殖に取り組んだ結果、現在までに3頭の誕生を迎えています。素晴らしい！将来は野生に返すことを目的としているため、その成長の様子は観察ビデオでのみ見ることができます。早く数が増えてほしいものですね〜。がんばれツシマヤマネコさん！

◆ユニコーン（一角獣）
絶滅危惧種に次いで、今度は野生下において既に一度絶滅したとされる「アラビアオリックス」なる動物。福岡市動物園では日本にいる8頭のうち3頭が暮らしています。見た目は一見ヤギのようで実はウシ科の動物なんですって。ほほう。

ユニコーン（一角獣）のモデルとされるその美しい角を求めて人間による乱獲が過ぎ、気がつけば絶滅の危機を迎えていたという、なんとも心痛むいきさつ。元は過酷な環境で生息し、争いを避ける大人しい動物なのに（涙）

福岡市動物園での保護・繁殖をはじめ、世界規模で同様の活動がされていて、現在も飼育したアラビアオリックスを野生に戻す活動が続いています。現状はなかなか厳しく、予断を許さない状況のようです。うーん大変ですね・・。

◆私は見た！
しんみりしちゃいました。さて、近年、動物園のアイドルと言えば、レッサーパンダですよね！なんでも2本足で立っちゃうとかなんとか。福岡市動物園にもいるんですよ〜。その2本足で立つレッサーパンダが！レポーターは決定的瞬間を見ちゃったのです。フフフ。

論より証拠。左上の画像の下にある「続きを見る」ボタンを押してみて下さい。ほら、まさに2本足で立ってるでしょ？…え？これで立ったと言えるのかって？レポーターは立ったと信じてやみません（笑）キリンさんで撮り逃した失敗をカバーして余りある…はず！でも、カワイイことに変わりはありませんから許せちゃいますよね？（願）

◆まだまだ遊び要素満載！
さて、たくさんの動物さんたちから、今回ちょっとだけご紹介しましたが、まだまだ福岡市動物園には楽しい動物たちがいっぱいいますよ！

他にも、小動物たちと触れあえる「こども動物園」や、遊園地のような「遊具施設」、「動物科学館」など、遊びの要素も満載です。これだけ楽しめて入園料が格安なのも嬉しいところ。お隣には植物園もありますので、是非みなさんも足を運んでみて下さい〜。