◆水郷：柳川の最重要スポット「御花」
柳川市と言えば、福岡県を代表する水郷（すいごう）として知られ、市街地に張（は）りめぐらされた総延長４７０km（旧柳川市域）の掘割（ほりわり）をドンコ舟と呼ばれる素朴な船に乗って遊覧（ゆうらん）する"川下り"は、柳川観光の代名詞にも用いられるほど。

そのルートも同市の重要スポットを押さえた充実（じゅうじつ）ぶりで、その中でも特に要注目なのが１６９７年に柳河藩４代目藩主：立花鑑虎（たちばなあきとら）が構（かま）えたという立花家別邸の「集景亭（しゅうけいてい）」、いわゆる今回ご紹介する「御花（おはな）」さんです。

四方に掘をめぐらせた総面積約７０００坪のこの敷地（しきち）、もはや地域と言ってもいいかもしれませんね（笑）ここが当時「花畠（はなばたけ）」という地名だったことから、柳川の人々はこの邸宅（ていたく）のことを「御花」と呼ぶようになったそうな。

◆明治期の洋館ブーム再来か！
まず御花さんの見所といえば、和と洋が融合（ゆうごう）した独特のムードがすばらしい！創設（そうせつ）から３００年の歴史を誇（ほこ）る御花さんですが、全体を包み込むようにただよう古き良き和の情緒（じょうちょ）はもちろんのこと、明治４３年に立花家の迎賓館（げいひんかん：いわゆる外国のお客様を接待する建物）として建てられた「西洋館」は、洋の情緒を担（にな）う御花さんの目玉のひとつ。なんでもあの鹿鳴館（ろくめいかん）様式の流れをくむ伝統ある建物なんだそうな。

中にはランプシェイドなど多くの設備（せつび）が当時のまま残されていて、床から天井までいっぺんの曇（くも）りもない、まさに西洋館の名に恥（は）じない豪華（ごうか）な造り。洋館ブームに沸（わ）いた明治時代の空気が今も館内、そして館外からも感じられるほどに息づいています。

◆柳川の歴史が今なお息づく史料館
そのお隣（となり）にある有明海の珍味類、い草製品をはじめ、柳川・筑後地方ならではの特産品を中心に、御花オリジナル商品などを豊富（ほうふ）に取り揃（そろ）えた「御花売店」も大人気！

そしてその奥には旧柳川藩主立花家の歴史を凝縮（ぎょうしゅく）した「御花史料館」があります。ここがまた凄（すご）い！館内入り口そばに並べられた初代柳川藩主：立花宗茂（たちばなむねしげ）から十二代目：鑑寛（あきひろ）までの歴代藩主が着用していた甲冑（かっちゅう）の数々。圧倒的（あっとうてき）な存在感（そんざいかん）と迫力の中に、芸術性を意識（いしき）した細やかな装飾（そうしょく）が目を楽しませてくれます。甲冑とは無骨（ぶこつ）なものばかりだと思っていたレポーターの目からウロコが落ちた瞬間でした（笑）

もちろん甲冑以外の展示も見所満載（まんさい）。中でも歴代の立花家の姫君が愛したひな人形は全国にも類を見ない貴重（きちょう）なコレクションで、江戸時代の精巧（せいこう）な人形作りを楽しめる展示としても要注目。そのほか茶道具、書画、能面・能装束（のうしょうぞく）など大名文化を伝える貴重な資料が数多く収蔵（しゅうぞう）されています。

◆国指定名勝「松濤園」で和む
そしてそして、御花さんで見逃してはならない最重要ポイント、それが国指定の名勝「松濤園（しょうとうえん）」です。園内に池を囲むように植えられた約２８０本の松は樹齢（じゅれい）２００年から３００年の古木（こぼく）ばかりで、池のあちこちから顔をのぞかせる岩たちの豊かな表情と相（あい）まって、さながら別の時代にタイムスリップしたような感覚を味わえますよ！また、毎年１０月から４月半ばまでは約５００羽の野鴨（やがも）が飛来し、美しい景色の住人として雰囲気（ふんいき）をいっそう情緒深い物に演出してくれるんですよ〜。（カモたちのかわいいこと！）

そして、この景観（けいかん）をもっとも楽しめるポイントが本館の百畳敷（ひゃくじょうじ）き大広間。広々とした空間で眺（なが）める贅沢（ぜいたく）な日本庭園のワンシーン。まるで自分がどこかのお殿様（とのさま）になったかのような気分です（笑）また、御花さんでは、この大広間を使った結婚式も受け付けてらっしゃるんですって！こんな素敵（すてき）な雰囲気で人生の最高潮（さいこうちょう）のひとつを迎（むか）えられるなんて本当に幸せものですよ〜。レポーターも相手がいれば・・ゲフンゲフン。ぜひお願いしたいところです（笑）

このほか柳川名物うなぎのせいろ蒸しをはじめとするの有明海の珍味を楽しめる料亭（りょうてい）や、料亭旅館「松濤館（しょうとうかん）」なる宿泊施設も完備（かんび）！せっかく見所が満載の柳川を駆（か）け足で楽しむなんてもったいない！ここはひとつごゆるりと御花さんで柳川観光を折り返してみてはいかがですか？