◆自然と動物のふれあいスポット「響灘緑地グリーンパーク」

北九州市は若松区、響灘（ひびきなだ）に面する北海岸と、若松区のド真ん中にある湖（みずうみ）のごとき巨大な頓田貯水池（とんだちょすいち）。このふたつの大自然を橋渡（はしわた）しするように位置（いち）している、自然と動物のふれあいスポット「響灘緑地（ひびきなだりょくち）グリーンパーク」にやってきました。こちらは、240ヘクタールという桁違（けたちが）いに広大な敷地（しきち）を生かした自然公園で、豊かな緑を楽しめる様々な演出（えんしゅつ）や、かわいい動物たちとのふれあいコーナーなど見所が盛（も）りだくさん！

◆熱帯のジャングルを探検！

さっそく響灘緑地・管理係の萩原健治（はぎわらけんじ）さんに案内され、スタッフ一行が最初に訪（おとず）れたのは「熱帯生態園（ねったいせいたいえん）」なるところ。一見すると巨大な植物園にも見える温室のような外観（がいかん）。そこに一歩足を踏（ふ）み入れれば、目の前には南国の大自然が広がります。見たこともないような植物、それも日本の淡（あわ）い緑のそれとは違（ちが）う原色系の濃（こ）い緑。肌で感じる南国の空気感も新鮮（しんせん）で、まるで別世界に迷（まよ）い込んだよう。

視界（しかい）には、熱帯にしか生息しないチョウチョがつがいで優雅（ゆうが）にダンスを踊（おど）るシーンや、大きなクチバシのカラフルな鳥のユニークな表情（ひょうじょう）、通路（つうろ）を横断（おうだん）するイグアナのゆかいな仕草（しぐさ）など名場面の連続（れんぞく）です。ここでは更に熱帯の魚たちも観察（かんさつ）でき、まさに熱帯の大自然を丸ごと再現（さいげん）したと言っても過言（かごん）ではありません！

◆かわいい動物たちに癒されました！

興奮（こうふん）さめやらぬ中、次に案内されたのが「ポニー広場」と「カンガルー広場」なる動物ふれあいコーナー。当日は地域の小学生たちが社会科見学で来園（らいえん）していたらしく、ポニー広場では、エサやりや乗馬体験（じょうばたいけん）などで、はしゃぎ回る子どもたちの表情がとっても印象的（いんしょうてき）でした！

そしてカンガルー広場では、ものすごい数のイースタングレーカンガルーたちが私たちを迎（むか）えてくれます。その数約８０頭！！この品種（ひんしゅ）でこれだけの飼育数は全国でもここだけだそうな。レポーターも恐る恐る近づいてみましたが、意外に大人しく、なでると気持ちよさそうな愛らしい表情を見せてくれましたヨ。

続いて注目したいのが、お隣（となり）の「イエローフーティッドロックワラビー」。国内で見られるのは、ここグリーンパークだけとのこと。カンガルーのミニチュアのような、その小さな姿に誰もが心ときめいてしまうこと間違（まちが）いなし（笑）また、のそのそしたマイペースぶりがグッとくるウォンバットを観察するのも心癒（こころいや）されるひとときですね〜。

◆大自然を一望できる巨大展望台

かわいい動物と出会ってほんわか気分のスタッフが次に向かったのが、グリーンパークのシンボル「ひびきタワー」。全高１００メートルとスケールが大きなことに加え、上昇回転（じょうしょうかいてん）しながら３６０度見渡せる円形の展望室（てんぼうしつ）が。最高点に達（たっ）すれば、そこはグリーンパーク全体の大自然はおろか、若松北海岸の水平線までも一望（いちぼう）できてしまう絶景（ぜっけい）ポイント。

ひびきタワー担当の山川輝雄（やまかわてるお）さんのご厚意（こうい）で、展望室の上から直（じか）に撮影（さつえい）させていただいたのですが、高所恐怖症（こうしょきょうふしょう）のレポーターは終始（しゅうし）ヒザがガクガク（汗）肝のすわったカメラマンでもさすがに慎重（しんちょう）な面持（おもも）ちでした（笑）ともあれ、貴重（きちょう）な経験（けいけん）をさせてくださった山川さんに大感謝（だいかんしゃ）です！

◆四季折々の魅力満載！

このように見所が満載（まんさい）のグリーンパークですが、その魅力は四季折々（しきおりおり）で様変（さまが）わり！園内各所の草花はもちろん、５月中旬〜６月下旬、１０月下旬〜１１月下旬には２６０種・約２５００株が咲（さ）き乱（みだ）れるバラ園や、中央の大芝生広場（だいしばふひろば）を彩（いろど）る直径６０メートルの大花壇（だいかだん）など、季節ごとの色彩（しきさい）がふんだんに盛り込まれています。

また、４月〜１１月の第１日曜日には、その大芝生広場を使った大規模なフリーマーケットも行われるそうな。市民が参加する掘り出し物が満載？の要注目イベントですよ〜。

グリーンパークの入園料（にゅうえんりょう）も１００円と破格（はかく）で、この充実（じゅうじつ）ぶりからするとタダ同然です（笑）大自然の散策（さんさく）に、日々のおさんぽコースに、ピクニックにと、目的に合わせていろいろな楽しみ方の出来るおすすめ巨大スポット「響灘緑地グリーンパーク」にぜひお越（こ）しあれ！