◆こだわりの豆腐づくり体験！

今回は、昔ながらの材料と製法（せいほう）による「本物の豆腐（とうふ）」づくりで有名な八女市の福岡ブランド「豆藤（まめふじ）」さんの工場に参上しました！「ゆっくりおいで下さい」ということで遅めに到着（とうちゃく）したスタッフの時計は現在、朝の４時半を指しています・・。豆腐屋さんの朝はとてつもなく早いものですね（汗）夜明け前の暗闇（くらやみ）の中、工場から漏（も）れる光を頼（たよ）りにたどり着いた一行は、まずそのご苦労に頭の下がる思いでその門を叩（たた）きました。今回はその豆藤さんでこだわりの豆腐づくり体験（たいけん）です！

◆職人と機械の技が活きる！

お迎（むか）えいただいた４代目社長の加藤信介（かとうしんすけ）さんに案内され、さっそく工場内の見学からスタート。さっそく入り口をくぐってみてビックリ！レポーターが想像（そうぞう）していた豆腐づくりを遙（はる）かに超（こ）える豆腐マシーンの数々。パッと見ると何が行われているのかサッパリ分かりません（笑）けれど、辺りにただよう美味しそうな大豆の香りが真実を物語（ものがた）っていました！大豆から豆乳＋おから、そしてにがりを加えての豆腐づくり。すべての行程が職人（しょくにん）さんと機械（きかい）の抜群（ばつぐん）のコンビネーションで着々（ちゃくちゃく）と進められていきます。その余りの手際（てぎわ）の良さに見とれていると、さっそく第１段の体験チャンスがやってきました！

◆おぼろ豆腐でオロオロ

最初にお手伝いしたのは「おぼろ豆腐の盛（も）り」作業。これは豆腐をお玉ですくって容器に盛るシンプルな作業なのですが、相手がふわふわ"おぼろ豆腐"ではそう易々（やすやす）とは綺麗（きれい）に盛れるはずもなく・・（汗）しかもキッチリ300〜350グラムに収めないと商品にならないんだとか。き、厳（きび）しい世界です（当たり前だ！）。加藤社長に披露（ひろう）していただいたお手本は、ほんの２、３アクションで美しいまでの盛り方。一方、レポーターは回数計測不能のてんてこ舞（ま）いで、せっかくのお豆腐がボロボロ豆腐に（涙）しかし、お味の方は出来たてのこだわり豆腐だけあって、盛りの善（よ）し悪（あ）しも及（およ）ばない最高のものでしたよ！

◆舞い踊る絹ごし豆腐

次なる体験は「絹（きぬ）ごし豆腐の容器入れ」作業。絹ごしなので、もちろん水中作戦です。デリケートなお豆腐をやさしく泳がせて、皆さんおなじみの容器で水中キャッチ。こちらは品質のためにも時間をかけられない行程らしく、焦（あせ）りながらも慎重（しんちょう）に挑むレポーター！コツをつかんできた辺りで、内心「これなら及第点（きゅうだいてん）！？」と思っていた矢先に、女性職員さんが目の前で同じ作業を始められたじゃありませんか。・・・甘かった。実に５倍のスピード差です！しかも、動きに無駄（むだ）が無く、まるでお豆腐が舞い踊（おど）るような匠（たくみ）の技です。完敗！

◆緊張のパッケージ体験

そしてラストは「豆腐のパッケージ作業」。コンベアで流れてくる豆腐の容器にフタがされていくの横見しながら、一つひとつをケースに詰（つ）めていくスピーディな行程です。これが一番緊張（きんちょう）しました！余計なまばたきひとつで大事なお豆腐が機械に巻き込まれてしまう、まさに一瞬（いっしゅん）たりとも気が抜けない真剣勝負！作業開始からカメラも忘れて没頭（ぼっとう）してしまいました（笑）それに心を込めて作ったお豆腐が商品になっていく姿を見ていると、レポーターもなんだか嬉（うれ）しい気持ちになってきます！途中、危うく巻き込みそうになって慌（あわ）てた時も、「大丈夫、全然大丈夫です！」と加藤社長の励（はげ）ましの言葉に支えられて、何とか最後までやりとげることができました！感動！

◆加藤社長の優しさにふれる

早朝のお忙しい中の豆藤さんでの体験レポート。不慣れな作業も加藤社長の優（やさ）しいお言葉に癒（いや）されながら、豆腐づくりの大変さ、面白さ、奥深さなどの片鱗（へんりん）を感じ取れた気がしました。ここまで丹念（たんねん）に作られたお豆腐。美味しいはずですね！豆藤さん、本当にありがとうございました！