◆こだわりのラーメンづくり体験！

田川郡香春町（たがわぐんかわらまち）に本店を構（かま）え、今や全国規模（きぼ）で店舗展開（てんぽてんかい）をされている我らが福岡ブランド「筑豊ラーメン　山小屋」さん。今回はその香春本店にお邪魔（じゃま）して、こだわりのラーメンづくりを体験（たいけん）してきました！

◆まずは基本のあいさつから！

さっそくオリジナルの制服に着替（きが）えて準備（じゅんび）完了！今回は山小屋ラーメンさんの１日の流れを駆（か）け足で体験するべく、香春本店店長の花田道太郎（はなだみちたろう）さんにご指導（しどう）いただきながら、まずは声出し、いわゆる"あいさつ"の練習からスタート。これがただ大きな声を出せばいいと思ったら大間違（おおまちが）い！皆さんシャンとした背筋（せすじ）で、なおかつ深々としたおじぎ、そして何よりとびきりの笑顔でお客さんをお迎えしているのに対し、レポーターは角度も浅く猫背で上辺（うわべ）だけのあいさつ・・。お店に入った瞬間（しゅんかん）の「いらっしゃいませ〜！」という気持ちのいいかけ声にはほど遠く、山小屋さんのお客さんへの真心（まごころ）を痛感（つうかん）したひとときでした。

◆清潔一番！お掃除体験

飲食店は清潔（せいけつ）一番！というわけで、続いては店内のお掃除（そうじ）体験。案内されたのは８４名収容可能な併設（へいせつ）の焼き肉コーナー。そのテーブルすべてをアルコール除菌（じょきん）しながら拭（ふ）き作業（さぎょう）です。シンプルな作業かと思いきや、テーブルの側面はもちろんのこと、メニューの１枚１枚から果ては調味料の小ビンのひとつまで念入りに掃除されているではありませんか！しかも数が数だけにスピードが命。息つく暇（ひま）もありません！やっと掃除が終わったと思ったら、今度はざぶとん並べです。断じてお客さんを待たせてはいけないというプレッシャーに駆（か）り立てられながら（一部カメラマンに煽[あお]られながら）も、次々と並べていく涙ぐましいレポーターでありました。動悸（どうき）・息切れにヘロヘロながらも作業完了した瞬間（しゅんかん）、花田店長さんから一言「コツはですね・・」。さ、最初に教わりたかった（苦笑）

◆こだわりのスープ仕込み！

体験もいよいよ大詰（おおづ）め。最後は予想だにしなかったスープの仕込み作業！熟練（じゅくれん）の技を必要とするであろう領域（りょういき）にずぶの素人（しろうと）が踏（ふ）み込めるのか・・！？という不安を感じながら、極上のとんこつがたっぷり入った箱を受け取ったレポーター（これが最高に重かった！）。これを巨大鍋に丁寧（ていねい）に入れ込んで煮込（にこ）むことおよそ８時間・・。トンコツが充分（じゅうぶん）に溶け（と）込んだスープは得（え）も言われぬよい香り！そのまま焦（こ）げ付かないように配慮（はいりょ）しつつ、かき混（ま）ぜて熟成（じゅくせい）させれば仕込みは一段落です。いやはや、ラーメンの味の決め手と言われるスープだけあって、材料も時間のかけ方も半端（はんぱ）ではありません！極一部ながら、山小屋さんのこだわりの一端（いったん）を垣間（かいま）見られた気がしました！

◆人気Ｎｏ．１メニューを食す！

一通りの作業を終えた後、花田店長さんからラーメンの差し入れが。涙もののお気遣（おきづか）いです！いただいたのは人気No.1メニューの「昭和（むかし）ラーメン」。コシのあるストレート麺（めん）とスープがよく絡（から）み合い、味の染（し）みこんだ半熟（はんじゅく）煮たまごのトロけるソースがそれを包み込む。まさに渾然（こんぜん）一体となった味のハーモニーが疲（つか）れた体に吸い込まれるような至福（しふく）のひとときでした。お昼を過ぎた取材中にお客さんがひっきりなしなのも納得（なっとく）。この瞬間のためなら時間なんて関係ありません！そして山小屋さんでは、全国の店舗（てんぽ）だけでなく通信販売もされていますので、まだお近くに店舗のない方もこだわりの味を余（あま）すことなく堪能（たんのう）できますよ！ぜひ一度ご賞味（しょうみ）あれ！

筑豊ラーメン　山小屋さん。大変お忙しい中、取材にご協力いただきまして本当にありがとうございました！